Parte da história americana
A história dos Estados Unidos da América está intrinsecamente ligada à história da arma de fogo moderna; o revólver Colt 1860 Army e a carabina Winchester Model 1873 são bons exemplos dessa ligação. As armas sempre fizeram parte do modo de vida norte-americano, primeiro como um garante de defesa, de sobrevivência e, mais recentemente, numa vertente mais desportiva.
A espingarda de canos sobrepostos Winchester Model 101 é um dos ícones das armas desportivas nascidas nos E.U.A.
A década de 1960 marca o auge da caça desportiva nos Estados Unidos da América. Foi a época dourada dos safaris em África e o início das viagens de caça menor à América do Sul (Argentina), logicamente não acessíveis a todos os caçadores norte-americanos, mas mesmo assim muito populares. “Entre portas” o caçador americano procurava na arma de caça algo mais do que uma simples ferramenta que servisse para se defender ou garantir algumas refeições. Os campos de tiro proliferam, o Skeet e Trap são quase tão populares como as corridas de automóveis NASCAR. E por isso a espingarda de canos sobrepostos ganha popularidade.
Vencer a Browning
A espingarda Browning de canos sobrepostos – a Superposed, descendente da B25 – é a grande referência e a mais vendida nos anos sessenta, para caça e tiro. Para competir com uma arma à altura, em 1963 a Winchester lança no mercado norte-americano a espingarda Model 101, apenas em calibre 12 (até um ano antes a Browning Superposed estava disponível nos calibres 12 e 20).
Enquanto a Browning era fabricada na Bélgica a Winchester encarregou a Kadensha Corporation no Japão de produzir a sua nova espingarda de canos sobrepostos. Basicamente, a Winchester replicou algumas das soluções mecânicas da sua concorrente, como os canos “monobloc”, o trinco inferior e mecanismo de expulsores. A Model 101 tinha a grande vantagem de custar consideravelmente menos do que a Browning – $284 dólares contra $360 – e a publicidade que a Winchester fez aludia precisamente a isso.
A resposta da sua grande concorrente não tardou e no ano seguinte à apresentação da Model 101 a Browning passa a disponibilizar a Superposed também nos calibres 28 e .410 (este último que se tornava muito popular para as classes de iniciação em Skeet). A Winchester Model 101 chega ao mercado em 1966 dois anos depois as versões nos calibres 28 e .410 são adicionadas na oferta da marca.
A caminho do sucesso
Apesar do preço mais baixo a Winchester não fez concessões à qualidade da Model 101 e não só as espingardas ganharam reputação de grande fiabilidade e serem praticamente indestrutíveis, como também o nível de acabamentos era bastante bom, com uniões entre a madeira/metal perfeitamente ajustadas. A aposta da Winchester no tiro desportivo também ajudou ao sucesso da Model 101, com conquistou vários títulos.
Na Europa a Model 101 também teve algum sucesso, principalmente com a versão Grand European que se tornou uma espingarda popular no Reino Unido.
Model 101 nos E.U.A. e Select na Europa
Atualmente no E.U.A. a Wichester continua a disponibilizar a sua espingarda de canos sob o nome de Model 101, com versões de caça e de tiro (Sporting e Trap). Na Europa o modelo tem o nome de Select e está igualmente disponível em versões de caça e tiro. A produção de ambos os modelos ocorre em diferentes unidades fabris, já que a Winchester faz parte do Grupo Herstal (Fn Herstal, Browning e Winchester Firearms), entre o Japão e as peças maquinadas na Bélgica e a espingarda montada e finalizada na fábrica do grupo em Portugal, Viana do Castelo.
Texto: Pedro Vitorino
Fotos: Winchester
